Hepatitis wordt veroorzaakt door een virus. Het virus kan zowel overgedragen worden via seks zonder condoom worden doorgegeven, maar ook via bloedcontact. Zo kan je door het delen van naalden bij het gebruik van drugs die je in je aders spuit besmet raken met hepatitis B en C. Als je besmet bent met het hepatitis virus moet er meteen behandeld worden. Toch kan de ziekte van de acute fase chronisch (voor altijd) zijn. Een chronische hepatitis infectie kan uiteindelijk over gaan in leverkanker.
Risicogroepen voor het krijgen van een hepatitis zijn mensen die seks zonder condoom hebben met verschillende bedpartners, mannen die seks hebben met mannen, sekswerkers, bezoekers van sekswerkers. Als je bedpartner tot één van deze groepen behoort, heb je ook een hogere kans op het krijgen van een hepatitis. Ook mensen die naalden delen bij het inspuiten van drugs hebben een hogere kans op een hepatitis.